Coleotteri Blister
I coleotteri Blister sono una famiglia di coleotteri appartenenti all’ordine Coleoptera e alla famiglia Meloidae. Sono originari degli Stati Uniti e ad oggi se ne contano circa 7.500 specie in tutto il mondo.

Photo Credit: Wikimedia Commons
Sono insetti straordinariamente interessanti, il loro nome deriva dalla capacità che hanno di produrre una sostanza chimica irritante quando sono minacciati. Tale sostanza può causare irritazione e vesciche sulla pelle di chi li tocca. Questa è una delle molte caratteristiche affascinanti che rendono i coleotteri Blister una delle famiglie di coleotteri più stupefacenti.
Aspetto
I coleotteri Blister presentano una vasta varietà di dimensioni e colori. Sono caratterizzati da un corpo sottile e allungato, diviso in tre parti distintive: capo, torace e addome. Il capo è dotato di antenne che svolgono un ruolo cruciale nella percezione dell’ambiente circostante. Il torace ospita gli arti, mentre l’addome contiene gli organi interni dell’insetto.
Questi insetti possono variare notevolmente nelle dimensioni, con alcune specie che misurano solo pochi millimetri, mentre altre possono raggiungere lunghezze di diversi centimetri. La loro colorazione è altrettanto varia, con tonalità che vanno dal rosso acceso al nero intenso e persino al verde brillante.
La colorazione di molti di loro è aposematica , ovvero annuncia la loro tossicità ai potenziali predatori.
Biologia e Ciclo di Vita
I coleotteri Blister attraversano diverse fasi nel loro ciclo di vita. Queste comprendono uova, larve, pupe e adulti. Le uova vengono deposte nel terreno e, una volta schiuse, le larve emergono e iniziano a nutrirsi di materiale vegetale circostante o di piccoli insetti. Le larve sono insettivore, attaccano principalmente le api , anche se alcune si nutrono di uova di cavalletta .Questa fase è cruciale per la crescita e lo sviluppo dell’insetto.
Le larve subiscono diverse mute durante il loro sviluppo, fino a quando non raggiungono la fase di pupa, dove si trasformano gradualmente in adulti completamente formati. Una volta maturi, questi insetti emergono dalla pupa e iniziano la loro vita da adulti, che spesso dura solo alcune settimane.
Comportamento dei Coleotteri Blister
Questi particolari insetti hanno sviluppato diverse caratteristiche uniche nel corso dell’evoluzione per sopravvivere e prosperare nell’ambiente circostante. La loro capacità di produrre una sostanza chimica irritante, nota come cantaridina, è uno dei loro adattamenti di difesa più notevoli. Quando minacciati, possono liberare questa sostanza come meccanismo di autodifesa contro i predatori.
Inoltre possono essere visti esibire comportamenti di accoppiamento peculiari. Alcune specie si impegnano in elaborati rituali di corteggiamento, mentre altre possono attrarre i partner emettendo feromoni chimici nell’aria. Questi comportamenti sono essenziali per garantire la sopravvivenza delle specie e il successo riproduttivo.
Habitat
I coleotteri blister si trovano in quasi tutti gli habitat caldi o temperati del mondo con una quantità sufficiente di piante da fiore di cui nutrirsi.
Veleno
I coleotteri blister sono un comune parassita dei campi e dei giardini meglio noti per le loro secrezione tossico irritanti che rilasciano quando vengono feriti o schiacciati.
La secrezione, come accennato in precedenza, contiene un agente vescicante noto come cantaridina, una sostanza usata per trattare le lesioni causate dal virus del vaiolo. Questo composto è così efficace nel distruggere i tessuti che viene utilizzato anche nei prodotti per la rimozione delle verruche.
La cantaridina è tossica se ingerita. Rimane attiva nei coleotteri morti molto tempo dopo che il fieno che hanno infestato è stato essiccato e imballato. I cavalli sono particolarmente sensibili all’avvelenamento. A seconda del tipo di coleottero, da 4 a sei 6 di insetti morti possono essere letali.
La cantaridina è presente anche nella mosca spagnola, un altro insetto velenoso.
Gli esseri umani che ingeriscono l’insetto possono aspettarsi gravi danni al tratto urinario e al rivestimento gastrointestinale. La concentrazione di cantaridina nei coleotteri varia a seconda della specie. Alcune specie possono averne fino a 50 volte più di altre.
Oltre alla minaccia rappresentata dalla loro tossicità, questi insetti danneggiano anche una grande varietà di piante.
Cosa Fare se Incontri un Coleottero Blister
Non schiacciarlo mai perché la cantaridina può essere rilasciata nell’aria e entrare a contatto con la pelle.
Se l’insetto entra a contatto con la pelle, sciacqua immediatamente l’area con acqua e sapone.
Se viene ingerito chiama immediatamente un medico.
Alimentazione dei Coleotteri Blister
Gli adulti di coleotteri blister si nutrono di piante a foglia larga, in particolare quelle delle Amaranthaceae, Asteraceae, Leguminosae e Solanaceae. La maggior parte degli adulti si nutre solo di parti di fiori ma alcuni mangiano anche foglie.
Curiosità
Alcune specie sono in grado di volare mentre altre preferiscono spostarsi a terra.
La cantaridina prodotta da questi coleotteri è stata storicamente utilizzata come afrodisiaco, sebbene sia altamente tossica e pericolosa per la salute umana.
La presenza degli insetti può essere un segno di un ambiente sano ed equilibrato. La loro presenza infatti indica la presenza di risorse alimentari per la fauna selvatica locale.
Alcune specie sono state impiegate come agenti di controllo biologico per combattere infestazioni di insetti dannosi per le colture agricole.
Diffusione

Le 7.500 specie di questi insetti sono diffuse in tutto il mondo, ecco dove si trovano: Stati Uniti, Messico, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Ecuador, Argentina, Bolivia e Cile.
In Europa: Italia, Spagna, Francia, Svizzera, Germania, Belgio, Austria, Portogallo, Paesi Bassi, Lussemburgo, Repubblica Ceca, Ungheria, Romania, Moldavia, Ucraina, Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo, Albania, Macedonia, Bulgaria, Grecia, Turchia, Georgia, Polonia, Bielorussia, Lituania, Lettonia, Estonia, Irlanda, Inghilterra, Danimarca, Norvegia e Svezia.
Si trova anche in parte della Russia, in India, Corea del Sud e Giappone. Per quanto riguarda l’Africa possiamo trovare questo insetto in Sudafrica, Botswana, Namibia, Zimbawe e Mozambico.
Coleotteri Blister