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Megalopyge opercularis – Puss Moth Caterpillars
Il Megalopyge opercularis è un bruco di falena appartenente alla famiglia Megalopygidae. Il bruco è conosciuto con diversi nomi in lingua inglese, i più diffusi sono Puss moth caterpillars e Asp.
Allo stadio adulto la larva di Megalopyge opercularis è una falena ed assume il nome di Southern flannel moth. In lingua italiana diventa falena di flanella. Questo lepidottero è diffuso nelle regioni meridionali degli Stati Uniti dove è considerato uno dei bruchi più tossici degli USA.
Il suo nome scientifico ha una derivazione greco latina. Il nome Megalopyge deriva dalle parole greche megalo (grande) e pygidium (la terza parte del corpo). Opercularis invece deriva dal latino operculum e si riferisce al coperchio presente nel bozzolo.
Aspetto
La larva del Puss Moth Caterpillars ha l’aspetto di una lacrima che può misurare fino a 3 cm di lunghezza. La parte posteriore termina con una piccola coda. Generalmente è ricoperta da una folta peluria che nell’aspetto richiama il pelo di un gatto. A causa di questa sua particolarità l’insetto viene anche chiamato falena micio.
Nella larva il colore della peluria è abbastanza variabile e va dal grigio chiaro al marrone dorato. A causa della folta peluria, la testa e le zampe non sono visibili.
Allo stadio adulto, quando diventa una falena, i peli assumono un colore che spazia tra l’arancione ed il giallo limone. In questo stadio anche le zampe sono ricoperte da peli.
Sebbene il suo aspetto sia morbido e simile ad un piccolo gatto, bisogna fare molta attenzione. I peli infatti nascondono delle piccole spine cave collegate a ghiandole velenifere.
Habitat
Questo insetto vive sulle piante. Lo si trova sulle querce, sulle piante di agrumi e sugli olmi. Nei giardini vive anche tra le rose e tra le foglie dell’edera.
Veleno
Il veleno del Megalopyge opercularis non è ancora stato studiato a fondo. Si è però accertato che ha un’attività emoltica, ovvero attacca i globuli rossi.
Secondo le testimonianze di chi ne ha fatto esperienza, il contatto con i peli della larva è un’esperienza terribile. Il dolore è lancinante e si sviluppa subito o comunque entro 5 minuti dalla puntura.
Alcuni hanno paragonato il dolore a quello di una frattura ossea o a quello dei calcoli renali. Il dolore però non è l’unico sintomo derivante dal contatto con i peli. Bruciore, gonfiore, mal di testa, nausea, comparsa di vesciche ed a volte anche difficoltà respiratorie sono altri sintomi che possono insorgere.
Nel caso dopo la puntura si avvertisse solo dolore, questo dovrebbe scomparire nel giro di 1-2 ore.
Ogni anno, nelle zone in cui il Puss Moth Caterpillars vive, vengono punte centinaia di persone. Il periodo in cui si verifica il picco delle punture va da luglio a novembre.
In Caso di Puntura
In caso di contatto con i peli velenosi della larva di Megalopyge opercularis è sempre meglio farsi vedere da un medico. Qui di seguito alcune opzioni per alleviare il dolore.
- Lavare la ferita con acqua e sapone ed asciugare senza contatto con aria calda.
- Utilizzare del nastro adesivo trasparente che abbia un ottima presa per rimuovere eventuali peli rimasti conficcati nella pelle.
- Applicare un impacco di ghiaccio sopra alla zona dolorante. In questo modo bruciore e dolore dovrebbero attenuarsi.
- Disinfettare la puntura con alcol o con un prodotto equivalente.
- Assumere antistaminici orali
Nel caso della comparsa di sintomi più gravi occorre recarsi subito presso un presidio medico. È meglio se il veleno della larva viene trattato entro le prime ore dopo il contatto.
Riproduzione
La falena flanella deposita le sue uova a fine primavera su alberi ed arbusti. Trascorsi pochi giorni, le uova si schiudono e fuoriescono le larve. Il loro colore è chiaro e tende a scurirsi man mano che crescono. Il loro nutrimento è costituito da piante caducifoglie e da arbusti in genere.
Diffusione
La larva di Megalopyge opercularis è endemica degli Stati Uniti del sud. Questo insetto vive in Arkansas, Florida, Messico, New Jersey, Texas, Louisiana, Georgia, Carolina ed Alabama. Si trova anche all’estremo nord del Messico.
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