Moffetta Comune
La moffetta comune, nota anche come striata (Mephitis mephitis) è un animale facilmente distinguibile per il suo modello di colorazione. Talvolta questo mammifero viene chiamato impropriamente “puzzola”, a causa della sua somiglianza con la puzzola europea.
Photo Credit: Joachim S. Müller@Flickr
La moffetta comune ha un alto tasso di mortalità e di solito non sopravvive al primo anno di vita a causa delle condizioni meteorologiche avverse e delle malattie infettive. Se riescono a superare il primo anno, possono vivere fino a sette anni in natura e fino a dieci anni in cattività.
Aspetto
La Mephitis mephitis è caratterizzata da un pelo nero solcato da una sottile striscia bianca lungo la parte superiore centrale del muso e della fronte, nonché una macchia bianca prominente sulla nuca.
Sebbene il modello cambi notevolmente da individuo a individuo, la macchia bianca sulla nuca corre solitamente lungo il dorso, dividendosi in una spessa forma a V quando si avvicina alla schiena. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine.
Riproduzione della Moffetta Comune
Normalmente le moffette femmine si riproducono solo una volta all’anno, anche se i maschi si riproducono con più femmine. Dopo l’accoppiamento, le femmine non si associano più ai maschi e diventano aggressive nei loro confronti gridando, battendo le zampe e combattendo se necessario.
La riproduzione avviene solitamente tra febbraio e aprile ma può verificarsi anche a maggio in caso di perdita della prima cucciolata o in altri casi. La gestazione della Mephitis mephitis dura circa 59-77 giorni e può produrre una cucciolata che varia da 2 a 10 cuccioli.
Sia i maschi che le femmine diventano sessualmente maturi entro la fine del primo anno, in media intorno ai 10 mesi di età.
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Comportamento
Si tratta di un animale solitario e prevalentemente notturno. Durante il giorno la moffetta striata si rifugia nelle tane sotterranee abbandonate di altri mammiferi ma se serve può scavare le proprie.
Nonostante la sua natura passiva, M. mephitis è ben nota per il suo comportamento difensivo. Questi piccoli animali sono rinomati per avere ghiandole odorifere anali ingrandite, anche più degli altri mammiferi appartenenti allo stesso genere.
Veleno
La moffetta comune ha ghiandole anali molto sviluppate che contengono un liquido giallastro. Questo può essere scaricato attraverso l’ano in uno spruzzo fluido che raggiunge i 6 metri. La nebulizzazione che si sprigiona può arrivare anche più lontano.
Tale composto agisce come irritante per i sensi ed è stato documentato che provoca nausea, dolore intenso e cecità temporanea. Il liquido è chiamato muschio, è di colore giallo ed è oleoso. È composto da tioli, acidi carbossilici e chetoni.
Il muschio della moffetta è un efficace deterrente per i predatori. Il suo odore pungente e sgradevole può disorientare e nauseare i predatori, dando alla moffetta il tempo di scappare.
Predatori della Molfetta Striata
La molfetta comune viene evitata dalla maggior parte dei mammiferi predatori, questo a causa delle sue capacità difensive. Lo stesso non si può dire dei grandi rapaci che sono immuni al suo muschio, in particolare i gufi cornuti e le aquile.
Le specie di mammiferi predatrici della molfetta sono i leoni di montagna, le linci rosse, i coyote, le volpi e tassi.
Habitat della Moffetta Comune
La Mephitis mephitis si trova in una varietà di habitat tra cui boschi, foreste, zone scoscese boscose e pianure erbose. Col passare del tempo, tuttavia, sono diventate più presenti nelle aree di coltivazione estensiva così come nei quartieri suburbani. La moffetta comune si trova ad altitudini di 1.800 m sul livello del mare ma è stata documentata fino a 4.200 m.
Alimentazione
Durante la stagione primaverile ed estiva questo mammifero si nutre prevalentemente di insetti come cavallette, grilli, scarafaggi, larve e altri insetti. Il suo menù però include anche invertebrati quali vermi, gamberi, altri artropodi, uova e i pulcini degli uccelli che nidificano a terra.
Quando la stagione lo consente, la molfetta striata si nutre anche di vegetali come mele, mirtilli, ciliegie, mais e solanacee.
Diffusione della Molfetta Comune

La Mephitis mephitis si trova nel Nord America, compreso il Canada meridionale, Stati Uniti e Messico.
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